L’essor des IA génératives pose de plus en plus de questions sur l’usage légal de données protégées par le droit d’auteur dans l’entraînement de ces modèles. Character.AI, fondée par Noam Shazeer et Daniel de Freitas, deux anciens ingénieurs en machine learning de Google, a été lancée en septembre 2022. Son concept ? Permettre aux utilisateurs d’interagir de manière créative avec des personnages d’IA, en particulier dans les domaines de la fanfiction et du jeu de rôle.

Depuis son lancement, Character.AI a connu une croissance fulgurante : plus de 20 millions d’utilisateurs et environ 169 millions de visites par mois en 2023, une progression dépassée uniquement par ChatGPT. Cette adoption rapide reflète une forte demande pour des expériences immersives de narration. Character.AI, en redéfinissant les interactions au sein des communautés en ligne, s’est affirmée comme une plateforme incontournable, en particulier auprès des 18-24 ans, grâce à des innovations et un engagement solide de ses utilisateurs.

Le procès a mis en lumière des préoccupations croissantes quant aux risques de dépendance émotionnelle aux personnages d’IA. Il a également soulevé des questions juridiques complexes autour de la propriété intellectuelle, car Character.AI propose des interactions avec des personnages protégés par des droits d’auteur sans autorisation des ayants droit.

Bien que le cadre légal reste incertain, Character.AI a pris des mesures préventives, notamment en limitant l’accès à certains personnages sous copyright et en supprimant certains profils de son système. Cependant, de nombreux personnages populaires restent accessibles. Par exemple, les bots de personnages emblématiques cumulent des millions d’interactions :

• Boa Hancock de One Piece : 22,9 millions de chats.
• Son Goku de Dragon Ball : 30,9 millions de chats.
• Sasuke Uchiha de Naruto : 47,1 millions de chats.
• Harry Potter : le bot le plus populaire atteint 50,6 millions de chats.
• Mikasa Ackerman de Attack on Titan : 52,6 millions de chats.

Ces chiffres illustrent l’attachement émotionnel des utilisateurs à ces personnages, mais posent également la question : jusqu’où peut aller Character.AI dans l’utilisation de contenus sous copyright sans violer la législation ?

Le subreddit de Character.AI, qui rassemble aujourd’hui 1,7 million d’abonnés, témoigne de l’engagement intense de sa communauté. L’activité y est constante, et les utilisateurs expriment fréquemment leur frustration face à la suppression de certains personnages, particulièrement ceux protégés par des droits d’auteur. Pour beaucoup, ces personnages étaient l’attrait principal de la plateforme.

L’inquiétude va au-delà du simple mécontentement : la communauté espère désormais que Character.AI communiquera à l’avance sur les suppressions futures pour permettre aux utilisateurs de sauvegarder leurs conversations. Ces demandes soulignent l’attachement émotionnel fort des utilisateurs envers leurs interactions avec ces personnages d’IA, un aspect central pour le succès de la plateforme.

Character.AI évolue dans une zone grise, entre utilisation équitable et violation des droits d’auteur. Plusieurs poursuites ont déjà visé des développeurs pour l’utilisation d’images protégées lors de l’entraînement de modèles d’IA, ce qui laisse penser que les entreprises pourraient bientôt étendre leur surveillance aux données de sortie de ces outils. Pour garantir sa pérennité et sa conformité juridique, Character.AI devra répondre à ces enjeux au fil de son développement.

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